ERC Starting Grant voor de Ontwikkeling van Ultra-kleine Microscoop
Imec, ‘s werelds toonaangevende onderzoeks- en innovatiehub op het vlak van nano-elektronica en digitale technologie, kondigt aan dat één van zijn jonge onderzoekers, Niels Verellen, een ERC Starting Grant ontvangt ter waarde van 1,5 miljoen euro (voor 5 jaar). Met deze prestigieuze beurs, die door Europa wordt toegekend aan haar beste en meest creatieve onderzoekers, wil Verellen een innovatieve hoge-resolutie microscoop ontwikkelen die veel goedkoper, kleiner en robuuster is dan de huidige gespecialiseerde microscopen in laboratoria. Zo’n ultra-kleine microscoop heeft zeer veel mogelijke toepassingen: ze kan bijvoorbeeld gebruikt worden om veel sneller ziektes zoals meningitis of malaria op te sporen; of om op een snellere en goedkopere manier DNA te analyseren voor onder meer de diagnose van genetische afwijkingen, bij kankerbehandelingen, ...
Microscopen zijn een heel belangrijk instrument in de biologie en de geneeskunde en hebben al tot heel wat doorbraken geleid. Recente technologische ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat de resolutie van microscopen, en meer bepaald van fluorescentiemicroscopen, spectaculair is toegenomen. Het belang hiervan werd in 2014 met een Nobelprijs onderstreept. Maar hoge resolutie microscopen worden vandaag de dag vooral in gespecialiseerde laboratoria gebruikt, aangezien het om grote en dure instrumenten gaat die door speciaal opgeleide operatoren bediend moeten worden.